Елла народилася 1870 року в штаті Теннессі, США. Вона з'явилася на світ з дуже рідкісним генетичним захворюванням, через яке її коліна були вивернуті в інший бік, а тому ходити вона могла тільки на четвереньках. Це означало, що доля її була вирішена вже при її народженні - Елла потрапила в цирк.
Елла народилася в родині Вільяма і Мінерви Харпер в невеликому містечку Хендерсонвілл, штаті Теннессі. У родині Харперів вже було четверо дітей: три сестри і брат. Елла з'явилася на світ разом зі своїм братом-близнюком, якого назвали Еверетт, і батькам відразу кинулося в очі, що з їх малюком (а може, і з Евереттом - достеменно це не відомо) щось не так. Її коліна замість того, щоб, як у більшості людей, згинатися вперед, гнулися в протилежний бік.
Не займайтеся самолікуванням! У наших статтях ми збираємо останні наукові дані і думки авторитетних експертів у сфері здоров'я. Але пам'ятайте: поставити діагноз і призначити лікування може тільки лікар.
Захворювання має назву рекурвація колінного суглоба. На жаль, з роками стійкість людей з цією хворобою падає, і часто вони вже не можуть твердо триматися у вертикальному положенні, а тому починають рухатися на четвереньках: долоні і ступні на підлозі.
Ніхто не сумнівався, що з таким рідкісним дефектом Еллі пряма дорога в цирк - як не дивно, саме цирк зміг дати їй життєвий старт. У 12 років вона почала гастролювати по країні з шоу Harris'Nickle Plate, в якому брали участь не тільки акробати і слони, а й люди з незвичайною зовнішністю. Еллі почали платити близько $200 на тиждень, що було еквівалентно сьогоднішнім $5000. Величезні гроші!
У ході гастролей Елла отримала прізвисько «дівчинка-верблюд» - так її стали називати глядачі, так само стали писати на рекламних плакатах, щоб залучити якомога більше відвідувачів. Про неї писали як про привабливу юну леді, у якої були частини тіла і походка, що нагадують верблюда.
Ймовірно, Елле зіграло на руку саме те, що зовні вона дійсно була досить миловидна: поєднання приємної особи і незвичайної ходи створювало різкий контраст і привертало увагу.
У 1886 році Елла взяла участь у фотосесії у відомого нью-йоркського фотографа Чарльза Ейзенманна, який спеціалізувався на зйомках людей з яскраво вираженими фізичними відхиленнями. На даний момент ці фотографії залишаються останніми відомими зображеннями Елли.
Пізніше, втомившись від подорожей, дівчина покинула шоу, заробивши при цьому непогані гроші. Вона коментувала свій відхід так: "Мене прозвали дівчинкою-верблюдом, тому що мої коліна вивернуті в інший бік. Я можу ходити тільки на руках і ногах одночасно, що ви можете побачити на фото зі мною. Я багато подорожувала в останні чотири роки, виступаючи на шоу, але тепер, у 1886 році, я маю намір залишити шоу-бізнес і піти в школу. Я хотіла б змінити рід свого заняття ".
У 1903 році Елла та її мама переїхали до Нашвілл - столиці штату. Лише через два роки Елла несподівано вийшла заміж за шкільного вчителя Роберта Сейвлі. Через рік у них народилася дочка, але, на жаль, дуже скоро померла. Ймовірно, вони намагалися завести ще дітей, але безуспішно. Тоді вони взяли дівчинку з притулку на ім'я Джуел. Але і тут подружжя спіткало горе - малятко раптово померло в три місяці.
А 1921 року померла й Елла - від раку товстої кишки. Похована в Нашвіллі на кладовищі Спрінг Хілл - поруч зі своїми дітьми.