Люди з забобонним страхом розповідали про високі істоти, що пересуваються стрибками. У них були спотворені особи, що світяться в темряві.
Натхненні Джеком-стрибуном
У 1918 році і без того завантажених міліціонерів стали все частіше і частіше відволікати від роботи смертельно налякані петроградці. Не проходило й кількох днів, щоб у відділення не з'явилася б якась людина з розповіддю про моторошні створіння, що пограбували його в районі Смоленського та Охтинського кладовищ або поблизу Олександро-Невської лаври. Слова потерпілих зводилися до одного - в місті завелися послідовники легендарного англійця Джека-стрибуна. І хоча громадяни вперто заявляли, що вони зустріли «живих небіжчиків», міліціонери відразу відсікли всі містичні версії. Було зрозуміло, що злочинці вміло скористалися розхитаною психікою петроградців. Часи в країні настали важкі, народ був готовий повірити у що завгодно, навіть у стрибаючих трупів, яким навіщось знадобилася шуби...
«Пострибунчики», як їх прозвали правоохоронці, швидко стали популярними. Навіть Олексій Толстой у романі «1918» (трилогія «Ходіння по муках») згадав злочинців: "У сутінки на Марсовому полі на Дашу наскочили двоє, вище людського зросту, в саванах, що майорять. Мабуть, це були ті самі «попригунчики», які, прив'язавши до ніг особливі пружини, лякали в ті фантастичні часи весь Петроград. Вони заскрежетали, засвистали на Дашу. Вона впала. Вони зірвали з неї пальто і застрибали через Лебяжий міст. Деякий час Даша лежала на землі. Хльостав дощ поривами, дико шуміли голі липи в Літньому саду. За Фонтанкою протяжно хтось кричав: «Врятуйте!» Дитина вдаряла ніжкою в животі Даші, просилася в цей світ ".
За словами потерпілих, через могильні огорожі несподівано вискакували високі істоти, одягнені в савани і ковпаки, а їхні обличчя світилися в темряві. Поява супроводжувалася крижаним кров завиванням. Забравши у жертви все найцінніше, вони різкими стрибками ховалися в темряві.
План Бальгаузена
Іван Бальгаузен, якого частіше звали Ванька Живий Труп, ще до зміни влади набув широкої популярності в кримінальному середовищі. На відміну від багатьох злочинців того часу, він до справи підходив творчо, з фантазією. При цьому Ванька намагався не бруднити руки кров'ю своїх жертв. Тому за роки злочинної діяльності на його рахунку було лише два трупи.
Оскільки в 1917 році кримінальний розшук і поліція були скасовані, а міліція тільки-тільки вступала в права, настав ідеальний час для криміналу. Допомогла ще й амністія, яка звільнила безліч ув'язнених.
У банді Ваньки Бальгаузена з'явився бляшанник на прізвище Демидов. Хоча він і прослав як моторошний п'яниця, однак, майстром було першокласним. Демидов виготовив спеціальні пружини, що кріпляться до ніг. З їх допомогою злочинці і змогли пересуватися стрибками. Причому без шкоди для здоров'я бандити перестрибували не тільки могильні огорожі, але вискакували з вікон першого і навіть другого поверхів будівель. Демидов же придумав і зробив моторошні маски, вкриті фосфором. А Манька Солена (Марія Польова) пошила злочинцям савани небіжчиків і ковпаки.
Люди, вибиті з колії плутаниною в країні, охоче вірили в покійників. Правда, для чого їм потрібні були шуби і коштовності - ніхто не замислювався. «Бізнес» Ваньки процвітав. У 1920 році кількість банди Живого Трупа сягала двадцяти осіб, а кількість злочинів перевалили за сотню. Петроград накрила паніка...
Ловля на живця
Кілька разів міліціонери були буквально за крок від упіймання деяких пострибунчиків. Але тим відверто щастило. Володимир Олександрович Кишкін, який на той час очолював Петроградський карний розшук, перебував під сильним тиском згори. Начальство вимагало у Циклопа (його так прозвали бандити, оскільки одне око Кішкін втратив ще в юності) негайного наведення порядку. Але всі зусилля були марні. Натомість кількість заяв від потерпілих все зростала і зростала.
І тоді Володимир Олександрович вирішив спробувати метод ловлі на живця. По весні 1920 року в улюблених «трупами» районах все частіше стали з'являтися п'яні мужички при грошах. Нікого не соромлячись, вони чіпляли перехожих і пропонували їм випити - відзначити вдалу справу або велику зарплату. Чи розумів Живий Труп, що вони підставні чи ні - відповісти складно. Швидше за все, так. Оскільки на живців злочинці клюнули не відразу. Можливо, хтось із банди порушив наказ Бальгаузена і погнався за легкими грошима.
Одного разу через могильні огорожі вискочили воючі монстри і зажадали у кількох перехожих гроші і коштовності. Але замість переляку і паніки, жертви раптово дістали зброю і запропонували «покійникам» здатися. Вибору у злочинців не було... Під час допиту вони здали всіх спільників, у тому числі і Ваньку з Демидовим. У будинку № 7 по Малоохтинському проспекту міліціонери накрили всю «малину». Під час обшуку вони виявили близько сотні шуб і кілька десятків золотих кілець та інших коштовностей.
Судовий розгляд був швидкоплинним. Бальгаузена і Демидова засудили до розстрілу, а Маньку разом з іншими бандитами відправили у виправні табори. На цьому історія петроградських «живих небіжчиків» і закінчилася.