Хто ховається за образом російської Джоконди?
Молода жінка проїжджає у відкритому екіпажі Невським проспектом біля павільйонів Анічкова палацу. Справа за її спиною видніється Олександринський театр. Костюм жінки - за останнім словом моди 1880-х років: оксамитовий капелюшок «Франциск» з підвитим страусиним пером, пальто фасону «Скобельов» темного оксамиту, підбите соболем, тонкі рукавички, виконані зі шведської (тобто вивенутої, на зразок замші) шкіри.
Така тенденційність наряду була зухвалою і навіть непристойною. Аристократія поступово бідніла і вже не могла дозволити собі настільки завзято слідувати моді. Навпаки, у вищому світлі було прийнято навмисно відставати від нових віянь в одязі. Підкреслену модність могли дозволити собі дами напівсвітла: куртизанки та утриманки.
Екіпаж героїні Крамського також викликав у сучасників нарікання. Наприклад, критик Стасов назвав її кокоткою в візку. Справа в тому, що в той час поважна дама не роз'їжджала одна. Так робили або повії, або ті, кого незабаром охрестять суфражистками. Так само, наприклад, поводилася Анна Кареніна в романі Льва Толстого.
Погляд Неизвестної поєднує гордовитість, гідність і смуток. Така незрозуміла комбінація разом з відсутністю імені жінки породжує таємницю.
Російська Джоконда
Перед виставкою пересувників, на якій публіка мала познайомитися з «Невідомою», художник був вкрай схвильований. Навіть пішов з вернісажу. А коли повернувся, то був зустрінутий захопленим натовпом. Крамського підхопили і понесли на руках. І кожен катував, хто зображений на картині.
Таємниче мовчання живописця породило масу легенд. За однією з версій, Крамськой писав «Невідому» зі своєї дочки Софії. По іншій, - це якась селянка Матрена Саввішна, яку всупереч волі матері взяв у дружини дворянин Бестужев. Нібито Крамськой познайомився з нею в Петербурзі і був зачарований. Ще одна гіпотеза каже, що це Катерина Долгорукова, коханка Олександра II, яка народила імператору чотирьох дітей.
Жодна гіпотеза не витримує перевірки. Не залишилося жодних щоденникових записів Крамського або листів, де б називалося ім'я моделі.
Доля художника
Іван Крамський прийшов у живопис з фотографічної справи. У Воронезькій губернії людей зі знанням справи, які могли б навчати Івана малювання, не було. Та й грошей у його батька - писаря в думі - теж зайвих не водилося. Щоб заробляти на життя, Крамськой влаштувався у фотоательє, де за допомогою акварелі ретушував знімки.
У 19 років він переїхав до Петербурга, де після року все тієї ж фотошопної роботи вступив до Академії мистецтв. Там він опинився в середовищі молодих бунтарів, які наполягали на самостійному виборі сюжетів для полотен і відмові від міфологічного засилля. Згодом вони організовують товариство пересувників.
Саме Крамськой став ідеологом «Товариства пересувних художніх виставок». Він просував ідеї суспільної ролі художника і його відповідальності, наполягав на необхідності реалізму на полотнах.
Його знали і цінували як портретиста. Самого ж Крамського ця низка замовлень втомлювала. Кілька разів він звертався до Павла Третьякова з проханням забезпечити його на рік - за цей час живописець планував здійснити свої творчі ідеї, не пов'язані з портретами. Але на жаль, розуміння у мецената і колекціонера не знайшов.
Прожив Крамською недовго, а помер під час роботи над портретом доктора Раухфуса: художник раптово нахилився і впав - аневризму аорти. Було Івану Крамському 49 років.