Дега не любив писати пейзажі. Він взагалі не переносив працювати на пленері. Людське тіло в русі - ось що стало візитною карткою художника.
Едгар Дега. Початок творчого шляху
Едгар де Га (згодом художник відмовився від дворянського прізвища батька і став підписуватися «Дега») був аристократом, з багатої родини банкіра (вкрай рідкісне становище для художника XIX століття). Його успішний батько Огюст де Га мав на сина великий вплив. Однак коли він дізнався, що заради кар'єри художника Едгар кинув юридичну освіту, протестувати не став (де Га-старший, варто відзначити, і сам був великим любителем живопису).
Після поради художника Енгра Дега влаштувався копіїстом у Лувр, де працював буквально за копійки. Благо, становище сім'ї дозволяло йому не замислюватися про їжу, а цілком віддаватися мистецтву.
Портрет інфанти Маргарити пензля Веласкеса, який Дега копіював у Луврі, зблизив його з Едуардом Мане. Коли почалася франко-прусська війна, художники, записавшись добровольцями, пішли на фронт. Під час стрільбищ стало відомо, що праве око Дега практично не бачить. Відшарування сітківки - такий був діагноз лікарів. Проте в армії художника залишили, перевівши його в артилерійський полк. Там він і закінчив війну.
«Блакитні танцівниці». Картини Дега
Розмірковуючи про свою творчість, Дега говорив, що коли художник пише з натури, то завжди відволікається на деталі, його око перестає помічати основне. Інша справа, коли він робить це по пам'яті - тоді через лінію все викристалізовується в одну загальну ідею. Натурниці Дега, як правило, займалися повсякденними справами: прали, купалися, розчісували волосся. А він, розставивши в майстернях сходи і розвісивши дзеркала, уважно спостерігав за ними, запам'ятовуючи небачені до цього ракурси. Коли жінки йшли, Дега починав творити.
На початку 70-х років XIX століття художник захопився балетом. На своїх полотнах він не хотів зображати балерин як глядач, його більше цікавили рухи, одяг, нарешті, щось особисте в кожній з танцівниць. Саме балет, в якому Дега бачив не тільки витонченість, граціозність, чарівність, а й виснажливу щоденну працю, приніс йому небачений успіх.
Спостерігаючи за балеринами на репетиціях, художник не робив замальовок, розуміючи, що це буде відволікати «натурниць». Він запам'ятовував. В особистих документах Дега були виявлені негативи однієї-єдиної балерини в різних ракурсах. Існує думка, що саме за ними була створена одна з кращих композицій художника «Блакитні танцівниці».
Іншу серію картин Дега присвятив зовсім іншим жінкам - пральням, гладильницям, модисткам. Але одне в його роботах залишилося незмінно: жінки, займаючись монотонною, важкою працею, віддають частину себе, щоб зробити життя інших людей красивішим і чистішим.
На багатьох полотнах Едгара Дега головні дійові особи - купальниці. Інші живописці, зображуючи оголених жінок, милуються їх тілами, підкреслюють гідності своїх натурниць. На картинах Дега жінки не позують. Вони навіть не підозрюють, що за ними спостерігають. Приймаючи ванну або відпочиваючи, вони завжди природні і невимушені.
Художник Дега. «Знаменитий невідомий»
З віком характер Дега ставав все несноснішим. Художник дозволяв собі з презирством відгукуватися про знайомих, легко розривав стосунки з близькими. Варто було йому запідозрити, що хтось із його друзів не поділяє його поглядів, він відразу ж виходив із себе і припиняв з цією людиною всякі стосунки. У листі до Піссарро Гоген нарікав, що поведінка Дега стала вкрай абсурдною, що художника чекає абсолютно нещасна старість. І мав рацію.
На схилі років Едгар Дега залишився зовсім один. Позбувшись зору, він жив під наглядом владної і сварливої економки. "Я ніколи не думав, що мені доведеться так страждати, - писав художник. - На цій землі я дуже погано організував собі життя ".