Едуард Чорний Принц - старший син англійського короля Едуарда III з династії Плантагенетів - вважався одним з кращих полководців свого часу.
Чорний чи білий?
Людям властиво вірити в хороше. В Англії, охопленій нескінченною Війною Алою і Білою троянди, Чорного Принца часто згадували добрим словом. Змучені жителі країни були переконані, що не помри Едуард перш часу, катастрофи вдалося б уникнути: стань він королем, і війни, швидше за все, не було б, бо нащадки його братів не могли б претендувати на престол.
І 80 років з моменту смерті принца його ім'я ще пам'ятали - він був дуже любимо на батьківщині. Інша справа, що Едуард не був настільки добрим і благородним, як думав про нього народ. У всякому разі, проблеми простого люду займали його мало.
Для принца чорнь була лише інструментом вирішення власних проблем. За її рахунок він поповнював казну і покращував своє становище. За однією з версій, прізвисько «чорний» Едуард отримав за неймовірну жорстокість, проявлену під час Столітньої війни. Він нібито віддавав цілі села на розграбування своїм солдатам і ніяк не перешкоджав насильству, вбивствам і підпалам. Для Середніх століть - це, в принципі, звичайна історія. Был еще случай в Лиможе. Взявши місто, Чорний Принц наказав убити 3 тис. його жителів без будь-яких виразних причин - просто з помсти за те, що ті не здалися на першу вимогу.
Втім, прізвисько Чорний Принц прилипло до Едуарда вже після його смерті, десь в середині 15-го століття. І за іншою версією, куди більш поширеною, причиною був колір його обладунків. У будь-якому випадку, за життя ніхто його так не кликав. Офіційно його іменували Едуардом Вудстоком, принцом Уельським, або ж принцом Аквітанським. І якщо Уельським Едуард став по праву народження, то Аквітанію він завоював собі сам.
Столітня війна і битва при Пуатьє
Батько вперше взяв Едуарда на війну, коли тому тільки виповнилося 15 років. Едуард III готував собі спадкоємця і виховував сина в строгості. Принц повинен був «понюхати пороху» на полях битв Столітньої війни. Перший час він перебував при батькові, але в знаменитій битві при Кресі принцу довірили командування правим флангом. З цим завданням юнак впорався успішно, битва була виграна, а Едуард навіть проявив хоробрість на полі бою, особисто повівши своїх людей в атаку. Незабаром він став одним з перших кавалерів Ордена Підв'язки. Нагороди та успіхи на полі бою покращували реноме Едуарда, але все-таки цього було недостатньо.
Принц просив батька про більшу самостійність, але той довго відмовляв. Власну армію спадкоємець отримав лише в 1355-му. Едуард III вирішив зайти французам у тил. Король готував новий похід до Нормандії, найбільше його турбувала чисельність французького війська: якщо на допомогу тим силам, що стоять у Нормандії, прийдуть війська з глибини країни, то вторгнення буде приречене на поразку. У результаті Едуард III доручив синові скувати сили Франції, здійснивши рейд углиб країни. Принц взявся за справу з ентузіазмом. Його армія висадилася в Гасконі і рушила на північний схід. Люди Вудстока спустошили Лангедок і Арманьяк і без особливого опору дійшли до Аквітанії.
Це жорстокий набіг, головною метою якого було нанесення Франції якомога великих руйнувань. Перша акція пройшла успішно. Едуард зайняв позиції в Гієні і став готувати новий рейд. У серпні 1356-го Едуард повів свої війська в новий набіг. І тут сталося те, чого принц ніяк не міг очікувати. Едуард, під керівництвом якого складалося приблизно 10 тис. осіб, зіткнувся з 50-тисячною армією французького короля Іоанна II. Батько і син вважали, що цього не станеться. Едуард III був упевнений, що Іван не відправить свої основні сили назустріч його синові. Він чекав їх у Нормандії. Однак наслідки набігу Вудстока виявилися для Франції навіть більш руйнівними, ніж вважав принц.
Отримавши тривожні звістки з півдня, Іван вирішив особисто розібратися з проблемою, відправившись до Гієня з усім кольором свого двору і французького лицарства. У його армії були 20 герцогів, 3 маршала і близько 25 тис. дворян, які складали важку кінницю. Більш того, несподівана поява всього цього воїнства застигла англійців зненацька. Шлях до відступу був відрізаний. Чорний Принц намагався вести переговори. Обіцяв віддати захоплені землі і залишити Францію в спокої на сім років. Умови були відкинуті. Тоді Едуард пустився у втечу, але далеко піти не зміг. Іван II наздогнав Чорного Принца поблизу Пуатьє - в місці бойової слави Франції. Саме тут 732 року армія Карла Мартелла зупинила арабське вторгнення. «Битва при Пуатьє». Делакруа, 1830 рік. Джерело: wikipedia.org
Едуард зайняв позиції на невеликих висотах над рівниною, де розташувалася армія Іоанна II. Принц сховав своїх стрільців у високому чагарнику, згрупувавши піхоту в центрі. Французи, навпаки, максимально розтягнули фронт, сподіваючись оточити англійців. Іоанн II відмовився від лобової кінної атаки, яка показала свою неспроможність ще в битві при Кресі. Він наказав своїм лицарям боротися пішими і сам подав приклад. У сідлі залишився лише невеликий елітний загін чисельністю в 500 осіб, який повинен був розсіяти стрільців.
План французького короля повністю провалився вже в перші хвилини битви. Натомість Едуард сповна використав особливості місцевого ландшафту. Овражки, лісок і круті пагорби не дозволили французам атакувати по всій ширині фронту. У підсумку Іван посилав своїх людей в бій окремими групами, а Едуард вміло відбивав атаки. У якийсь момент його стрілки зайшли у фланг елітної французької кінниці і буквально розстріляли її. Одночасно була відбита атака французів на правому фланзі, що спровокувало масову втечу. Едуард перейшов у контрнаступ. У французького короля ще був шанс виправити становище - відступити, перегрупуватися і вдарити у відповідь, скориставшись тим, що англійці покинули вигідні позиції. Але Іван вирішив кинутися в лобову атаку, сподіваючись захопити тих, хто біжить своїм прикладом. У підсумку короля поранили і взяли в полон.
Принц Аквітанії
З Іоанном Чорний Принц обійшовся лицарською. Полонений король був запрошений на вечерю до принца-переможця. Ніхто не збирався кидати Івана в похмуре підземелля і морити голодом. Навпаки, король їв від пуза, мав можливість вправлятися у верховій їзді і бої на мечах. Едуард грав з полоненим у шахи і возив його на полювання. Король і принц стали друзями.
Коли Івана перевезли до Англії, йому виділили для проживання цілий замок. За монарха був призначений викуп, який Франція чомусь не поспішала платити. Зрештою, Едуард виявив і зовсім неймовірну великодушність. Він відпустив Івана під чесне слово, щоб той зібрав викуп і повернувся з ним. Трохи пізніше в справу втрутився Едуард III, який зажадав хоч якихось гарантій, крім лицарського слова. У підсумку Іван залишив англійцям як заручника свого сина Людовика.
Треба сказати, що щорічне утримання цінного бранця обходилося англійській скарбниці в дуже велику суму, а з Людовиком і зовсім вийшла промашка. Той примудрився тікати з полону. Однак Іван хотів до кінця виконати умови. А так як зібрати викуп йому все ж не вдалося, то він повернувся до Англії. Назад у полон. З одного боку, це було благородно. З іншого, - в такому полоні йому було явно комфортніше, ніж у Франції, що переживала лихо.
Становище було справді тяжким. Адже Чорний Принц перевиконав план: він не тільки скував французів, але і розгромив їх основні сили. У 1360-му Франція була змушена укласти принизливий світ у Бретіньї. За його умовами, Гієнь і великий шматок Аквітанії відійшли англійській короні. Правителем цих територій оголосили молодого Едуарда. Відтоді він став величатися принцом Аквітанським. Правда, відносини з підданими не склалися у нього з самого початку. Французькі лицарі не були в захваті від того, що їх відокремили від батьківщини і передали Англії. У наступні 15 років Чорний Принц майже безперервно придушував повстання. Бунтували всі. І знати, і простолюдини, незадоволені тим, що Едуард часто піднімав податки. Найбільш гострим це протистояння стало в 1367 році.
Похід до Кастілії
Взимку 1367-го Чорний Принц зустрівся з Педро Жорстоким - поваленим королем Кастилії. Той якимось чином переконав Едуарда допомогти йому повернути трон. Чорний Принц швидко перетнув Ронсевальську ущелину, де і був зустрінутий армією Енріке II. Цей правитель Кастилії підтримувався Францією, а тому військами його командував французький маршал Бертран дю Геклен. У битві при Нахері Едуард несподівано використовував лобову атаку, яка і принесла йому успіх. Це була його остання велика битва і остання блискуча перемога.
Похід до Кастілії провалився через спеку і мору. Едуард вигравав битву за битвою, але чисельність його військ стрімко наближалася до нуля. У підсумку принц вирішив повернути назад. У Гієнь він повернувся розореним і смертельно хворим. У принца опухали ноги, через що він не міг сидіти в сідлі. Проте він продовжував командувати армією, пригнічуючи повстання в Лангедоці. До 1372-го стало ясно, що і це завдання йому вже не під силу. Він залишив свої володіння братові Джону Гонту і вирушив до Англії вмирати. Помер він через чотири роки, а ще через рік помер його батько Едуард III.
Королем став син Чорного Принца - малолітній Річард II. Цей правитель був незабаром повалений своїм кузеном - сином якраз Джона Гонта. Всі ці події заклали під англійський престол бомбу уповільненої дії. Вона вибухнула, коли один проти одного виступили нащадки братів Чорного Принца. Якби великий полководець став великим королем, цього, швидше за все, вдалося б уникнути.