Деякі персонажі євангелія так і залишилися міфологічними. Реальні сліди існування інших знайти вдалося. Наприклад, Понтія Пилата.

У 1838 році 19-річний Іван Тургенєв вирушив до Німеччини, щоб продовжити там своє навчання. На пароплаві «Микола I» юнак мав дістатися з Санкт-Петербурга до Любека. В самому кінці подорожі на кораблі спалахнула пожежа, а пасажирів судна охопила паніка. Загинув попутник Тургенєва, з яким він того дня грав у шахи. Сам майбутній письменник не вмів плавати і вижив тільки завдяки власній сміливості і усміхненій удачі. Незадовго до своєї смерті Тургенєв згадав про пріснопам'ятний випадок у невеликому нарисі «Пожежа на морі».

Хто ховається за образом російської Джоконди?

Запозичивши в Євангелії «всесвітній», на думку самого Олександра Іванова, сюжет, художник розраховував написати полотно, яке потрясе уми сучасників.